Finalmente, Alex Bowman consiguió una victoria. Y un lugar en los playoffs de la NASCAR Cup Series.
- Sí, estaba listo para la fiesta.
- “Vamos a beber tanto bourbon esta noche que será un problema”, dijo jubiloso Bowman. “Probablemente me despertaré desnudo en el suelo del baño otra vez. A veces eso es parte del trato.”
Bowman resistió a Tyler Reddick en un circuito callejero lluvioso en el centro de Chicago el domingo, poniendo fin a una sequía de 80 carreras sin victorias.
Fue su primera victoria desde Las Vegas en marzo de 2022 y la octava de su carrera. Es el 12º piloto de la Serie Cup en ganar este año, dejando cuatro lugares restantes en los playoffs con seis carreras por disputarse en la temporada regular.
Después de su victoria en Vegas hace dos años, Bowman, de 31 años, estuvo fuera de las pistas debido a una conmoción cerebral. Se lesionó la espalda en un accidente en pista corta en abril de 2023.
“Comienzas a dudar si alguna vez tendrás la oportunidad de ganar una carrera de nuevo”, dijo.
No más dudas.
La segunda carrera callejera de la Serie Cup en Chicago se detuvo durante más de 100 minutos debido a la lluvia, y NASCAR estableció un tiempo límite de las 8:20 p.m. CDT debido a la falta de luz solar. Cuando Bowman cruzó la línea de meta después de ese tiempo, salió la bandera a cuadros.
Reddick hizo un último intento, pero chocó contra el muro mientras intentaba alcanzar a Bowman. Ty Gibbs fue tercero, seguido por Joey Hand y Michael McDowell.
“Tuve la oportunidad de alcanzarlo”, dijo Reddick. “Simplemente no pude hacer el trabajo. Un vuelta limpia era todo lo que tenía que hacer y ni siquiera pude hacer eso.”
Bowman cerró la carrera con neumáticos para lluvia en su Chevrolet Hendrick Motorsports después de que el poleman Kyle Larson y Shane van Gisbergen fueran eliminados.
Durante la vuelta de enfriamiento, Bowman fue golpeado contra el muro por Bubba Wallace. Bowman hizo girar a Wallace temprano en la carrera.
“Tengo que disculparme nuevamente con los chicos del equipo 23”, dijo Bowman. “Solo cometí un error tratando de activar mi limpiaparabrisas, perdí una curva y arruiné su día. Lo siento mucho. Todavía estoy avergonzado por eso.”
Larson chocó contra la barrera de neumáticos en la curva 6 en la vuelta 34, provocando una bandera amarilla. Estaba intentando conseguir su cuarta victoria de la temporada en su 350ª carrera en la Serie Cup.
“Tan pronto como pisé el freno, supe que estaba en problemas”, dijo Larson, quien tiene una ventaja de 11 puntos sobre Chase Elliott en la clasificación de pilotos.
Van Gisbergen fue golpeado por Chase Briscoe entrando en la curva 6 en la vuelta 25. Briscoe se deslizó contra la barrera de neumáticos, pero Van Gisbergen chocó contra el muro temporal, causando daños graves en el lado derecho de su Chevrolet Kaulig Racing.
“Simplemente giré, parecía estar bien y luego alguien me golpeó de repente”, dijo Van Gisbergen. “Es desgarrador.”
Poco después del accidente, la carrera se detuvo para que NASCAR pudiera limpiar el agua estancada de la pista improvisada. Los pilotos regresaron a sus autos aproximadamente una hora después, pero la demora continuó cuando otra célula pasó sobre el circuito.
Gibbs estaba al frente cuando se reanudó la carrera, seguido por Christopher Bell y Larson.
“Es muy divertido. Siento que es como una pista de tierra, sinceramente”, dijo Gibbs sobre las condiciones húmedas. “Elige y selecciona tus líneas, ve qué carril se está secando y es más rápido. Tienes que mirar alrededor, lo que lo hace divertido, ya que no lo hacemos mucho.”
Van Gisbergen logró una victoria que cambió su carrera el año pasado en Chicago cuando se convirtió en el primer piloto en ganar su debut en la Serie Cup desde Johnny Rutherford en la segunda carrera de clasificación en Daytona en 1963. El neozelandés de 35 años también ganó la carrera de la Serie Xfinity del sábado en el complicado circuito de 12 vueltas y 2,2 millas.
Van Gisbergen ganó la primera etapa el domingo antes de ser eliminado.
“Pudimos liderar y sentí que estaba conduciendo bien con ello”, dijo. “Así que sí, es una pena estar fuera tan pronto. Es una lástima que no pudiéramos intentarlo adecuadamente al final.”
La victoria de Bowman marcó el segundo año de NASCAR en el circuito callejero en Chicago. Se espera que regrese la próxima temporada, pero el futuro del fin de semana, una combinación de carreras y música diseñada más para los recién llegados a NASCAR que para sus aficionados tradicionales, es incierto más allá de 2025.
A diferencia del año pasado, cuando las lluvias persistentes causaron estragos en el horario, llevando a versiones acortadas de las carreras de las series Xfinity y Cup, no hubo problemas con el clima hasta que los pilotos de la Copa se subieron a sus autos y recibieron la orden de encender los motores. Entonces comenzó a caer la lluvia y los equipos tuvieron que tomar una rápida decisión sobre cambiar a neumáticos para lluvia.
Después de desacelerar a llovizna, las lluvias aumentaron en intensidad aproximadamente en la vuelta 17, lo que finalmente llevó a la detención.
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